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自幼深受传统文化熏陶，有志于斯。之后一直精研传统文化艺术，特别是造型艺术。自初接触宣炉，对其热爱一发不可收，立志做出最纯正的宣炉。
苏州风土清嘉，文化繁盛，工艺超绝，自宋元以来直至明清，苏作文玩，俨然是天下风雅文化的标杆。明代人文地理学家王士性有云：“姑苏人聪慧好古，亦善仿古法为之，书画之临摹，鼎彝之冶淬，能令真赝不辨。又善操海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随而雅之，俗者，则随而俗之，其赏识品第本精，故物莫能违。 ”
自明代宣炉诞生，苏州就一直是仿宣重地，名家辈出，赵汝珍在《古玩指南》称：如“万历年苏州之蔡家，以仿宣著称者。以后吴中之徐守素、周文甫等，亦以铸冶名世。”随着时间的流逝，别的地区铸炉逐步式微，技渐不传，而苏州铸炉之技艺却薪火相承，延续至今。
理论与实践结合，加上对艺术的精准领悟，才能出好作品。他热衷于从参看众多博物馆实物中寻求宣炉特点，故宫、国博、首播、上博都是常去之地。与专家学者的交流沟通也让他受益匪浅，与故宫古器物部专家杨勇先生保持了良好的沟通，经常就宣炉的各种材料、工艺等方面的问题请教，各种实物和照片等文献资料也给了他有益的启发。与国内宣炉收藏研究者刘锡荣先生，也多次交流。而《宣德彝器图谱》、《考古图》、《古董辨疑》、《大明宣德炉综论》等文献学术资料，每每也给他 新的启发和认识。当然，最主要的还是不断的试验，包括蜡模的反复修改、铜料的配比、浇注方法的改进，力求做更好。
也许是功夫不负有心人，近年所出的一些炉子，也得到了专家和爱好者的肯定，欣慰之余，当然是再接再厉，争取能更上一层楼。
所获奖项：
中国工艺美术百花奖 银奖
中国工艺美术文化创意奖 金奖
中国工艺美术学会 工艺美术金奖
中国工艺美术学会 工艺美术银奖
中国工艺美术学会 工艺美术铜奖
香炉烟袅
他是站在幕后的人，很少在公众场合出现，但是这并不妨碍他和“吉金堂”的作品受到爱好者和专家的一致肯定。
“东西好不好，方家里手自然心中都有一个标准，无需过多的炒作和吹捧。只要做好东西，心中坦然而快乐，方是生活的享受，也无愧宣德炉这流传500多年的天地美器。”这是他和金堂所追求的目标
走进位于白塔东路管家弄的吉金堂工作室，我们见到了顾建刚，还有一排排博古架上陈设的宣德炉。“宣炉乃文房首器”，从明清至今，宣德炉俨然已经成为了文人雅士生活中不可缺少的元素。他一边和我们聊天，一边给我们焚香：从著瓶中取出香筷，轻轻捣松香灰，然后用灰押细致地把那洁白的香灰整理平整，动作轻缓流畅。然后下香篆，香勺、香粉、香铲依次出场，待到双手轻提铜香篆，一个沉香粉构成的回文寿字，出现在我们眼前。点燃，在沉香清凉柔美的氤氲中，我们也仿佛又穿越回了古人雅致的生活中。
十年前，一次偶然的机会，当时还是杂志编辑的顾建刚在一个朋友家中欣赏书画，偶然间注意到了书桌文盘中的一鼎香炉，朋友说那是家传的宣德炉。当时他就被那简约的造型和莹润的皮色所吸引，“这才是艺术”，从那时起，他与宣德炉的缘分，算是结下了。
俗话说，兴趣是最好的老师，从那时开始，他不停地收集相关的资料学习。通过朋友的关系，他与故宫、国家博物馆、南京博物馆还有一些研究铜器的专家学者取得了联系，通过各种途径请教，“和他们的交流，让我得到了很多理论和艺术上的启发，通过博物馆藏品和拍卖场上实物的观摩，又加深了对宣德炉的理解”，顾建刚如是说。
宣德炉，首先是一种造型的艺术。明人直接继承了宋人的审美，宣德炉的造型，参考了宋代哥、官、汝、钧、定等名窑瓷器以及三代青铜器中的元素，所以从一开始,顾建刚就潜心研究宋瓷、青铜器的造型比例，结合传世宣德炉中之优者，在借鉴与不断尝试的基础上，将宣德炉的轮廓和细节完美结合，力求取得实用和审美上的最佳。
比如说，吉金堂所出品的狮首圆炉， 口径只做到9cm,因为这个尺寸考虑到了人体工程学，盈手可握，最适合平时的使用把玩。而这么小的炉子，带来对铸造的更高要求，越小的狮子头，越难浇铸清晰流畅，但这都被他克服了。再看细节比例，口沿宽度控制在5mm。这样才能恰到好处，凸显出这款炉子的力度和气质。再薄，显得无力，再宽点，就臃肿。而圈足，一定是微微外撇，高度也是在6mm左右，底边一定是有一道不到1mm的弦纹倒边。唯有这些细节到位，才能展现一个宣德炉的精气神。
如果说专家学者在理论上让顾建刚所获颇丰，那么与制炉大师蒋至高师傅的交流和学习，让他在实践上更上层楼。蒋至高是明末清初制炉大师蒋抱云之后，也是铸炉业中备受尊敬的师傅。
由于采用的是传统的失蜡浇注容易，过程复杂，周期又长，每道工序只要出一点小问题，都会影响最后的质量。其中，一模一器的蜡模是关键。经过精心修整的蜡模，流畅的线条，精准的比例，都将为后续的工作打下基础。炉壁厚度，撇口大小，一丝一毫都将影响炉的美观。而合金的配比，不仅关系铜夜的流动性和有无气孔沙眼，还关系到最后的皮色。
简练的线条造型和精良的铜质结合，让宣德炉取得了精妙的平衡和恒久的美感，就如宋玉在《登徒子好色赋》 中所谓之美女，“增之一分则太长，减之一分则太短”，其艺术价值禁得起时间的考验，得到了世界的肯定。为了实现这样的目标，顾建刚和吉金堂潜心研究，经过不断的尝试，改进了合金配方和铸造工艺。
功夫不负有心人,吉金堂的所有作品， 从雕刻蜡模、铜合金冶炼、脱模打磨、皮色制作，都采用传统工艺手工制作，所有宣炉器型深具法度，铜质精纯压手、皮色莹润细腻，达到了极高水准。不光获得了市场肯定，也夺得代表全国工艺美术最高奖项的“百花奖”奖，其作品也被摆放进了政协礼堂。
宣德炉，观的是其外形，玩的是其质感，品的是其韵致，赏的是其文化。继承和推广这一门传统的文化技艺，让更多人领略并拥有这些文化记忆中的金碎玉屑，一直是顾建刚的心愿，如今，在吉金堂这个平台上，他要做的事情，更多了。